「註生娘娘」和「臨水夫人」，都是主司生育的神，也是專門保護孕婦、產婦和褓幼的神，但是兩者並非同一位神，而一般記載卻認為「註生娘娘」就是「臨水夫人」。甚至善男信女們都不十分清楚，也把「註生娘娘」當作「臨水夫人」了。

　　民間相信，人之生死由命中註定，且由「南斗」註生，「北斗」註死，而子女之授予是靠「註生娘娘」庇助，因此，一般婦女都普為信仰此神。
農曆三月二十日是授子神註生娘娘的誕辰祭典，往昔，此日，不論城市或鄉下，各地婦女都會專程趕往廟宇焚香祭拜，終日絡繹不絕，所以戲稱「三月二十人看人」，可知昔日之盛況。即使在平日，也可以看到許多善男信士，到廟裡來燒香祈願或還願。中國人的社會因受到「不孝有三，無後為大」的倫理思想，因此，註生娘娘的信仰，普及中國各地。

　　註生娘娘俗稱「註生媽」，是掌管授子、懷孕、生育、保佑孕婦、產婦及襁褓、幼嬰的神明。所以，專司子嗣的註生娘娘，在民間奉祀很廣，普遍受到尊祀。為婚後不孕或懷孕保胎之婦女奉祀的對象。中國人自古以來，即很重視生兒育女、傳宗接代，尤其婦女們都把生兒育女，視為天職，對子嗣更加重視，註生娘娘因此成為「成育之神」。一般民間習俗，前往禮拜的婦女，無子者求子，註生娘娘成了達成子嗣願望之神明，信仰此神就能懷孕，所以，最得婦女的信仰，有時為了獲得兒子，就備牲醴往拜，特別是在誕辰祭典這一天，各寺廟都要上供，行盛大的祭典，來進香的信徒很多；有子者求祂保佑、求良緣，很多未婚的婦女，為了希望能嫁給一個如意郎君，往往也向此神祭拜許願。註生娘娘除了授子之外，也成了兒童的保護神。所以註生娘娘變成了婦女們的信仰中心。

　　婦女多將供奉神前之花簪，乞插髮髻上，以求吉祥。民間信仰中以女人本質如花，每一株花冥冥之中註定要開幾朵花，花分紅白二色，紅色生女，白花生男，生男生女由註生娘娘決定，「十二婆姐」則是負責看護這些花的元神，因是久婚不孕者，可求註生媽賜花，稱為「栽花換斗」。又婦女求子求女祭拜註生媽，若或得靈筊允許，可將神前供奉的花簪插在頭髮上戴回家。如果婦女儘生男孩或女孩，可以請註生娘娘換朵白花或紅花，這叫「移花換斗」。

　　另外，也有請乩童作法，在徵求註生娘娘同意後，重心栽植一盆花，名為「栽花換斗」，以求得子的。如果是想生男，偏偏一直生女；或是想生女，卻老是生男孩的，也可以請乩童來個「移花換斗」，將紅花叢換成白花叢，或將白花換紅花，以便如願。

　　註生娘娘誕辰，以婚或成孕婦女多前往膜拜，或祈求、或還願，也有為疾病或袪邪而去的。帶病兒往拜者，擲筊叩求神諾後，領受神前供奉之布製小鞋，穿以紅絨線，掛在病兒頸上，作為神護。又有以鎖牌或以紅絨線貫通古文錢，供拜後，掛在幼兒頸上，以袚災魔，稱「捖絭」，以求長命百歲。按年後，乞願成就，如願以償，花簪或布製小鞋，按例均應於翌年註生娘娘生誕日，得另製以兩倍奉還。孩子滿十六歲時，亦宜備紅龜粿，向註生娘娘禱告，感謝其撫佑小孩成人，並脫絭謝神，表示孩子已長大成人。

　　註生娘娘亦稱「授子神」，註生娘娘的隨祀神，有花公、花婆及十二婆姐。十二婆姐各抱一嬰，六好六壞，以示生男育女、賢與不肖，皆憑積善行德而論。十二婆姐亦有稱十二延女，又稱十二褓姆。

　　此十二婆姐分別為：註生婆姐陳四娘，註胎婆姐葛四娘，監生婆姐阮三娘，抱送婆姐曾三娘，安台婆姐林九娘，轉生婆姐李大娘，護產婆姐許大娘，註男女婆姐劉七娘，送子婆姐馬五娘，安胎婆姐林一娘，養生婆姐高四娘，抱子婆姐卓五娘。

　　註生娘娘民間也俗稱為「鳥母」，是專司生育的女神。早在商朝時代，就有主嗣之神的祭典，即所謂的高禖之祭。高禖為主嗣之神，祭典必備牛、羊、豬三牲，相當隆重。相傳帝嚳時，有一女簡狄，因吞燕子鳥蛋而懷孕，產下商朝始祖「契」。於是商人就將燕子視為送子神，此即註生娘娘又稱「鳥母」的原因。按台灣稱「婆姐」、「婆官」，即指乳母（奶媽）。大陸廟宇較大，有三十六個婆官的。三十六宮婆姐像非常生動，或牽或抱，或撫或哺，或戲或懲，憐愛之情淋漓盡致。婆姐背上、懷裡與手中各有一名幼兒，呈現昔日婦女任勞任怨，照顧兒女的情形，婆姐認真哺育，懷中幼兒陶然於吸吮與撫摸，真情自然流露，又有面帶兇像，舉手欲打幼兒的婆姐。

　　註生娘娘既然掌管天下婦女的生育之事，自是需要許多助手幫助祂，相傳三十六宮「鳥母」、和「花公」、「花婆」，即是祂的得力助手。民間俗信，三十六宮鳥母，是輔助生育的神，祂們遵奉註生娘娘的旨意，賜與民婦不同的孩子；而一般也相信，三十六宮鳥母就是註生娘娘身邊的三十六位宮女，又稱「三十六婆祖」或「三十六婆姐」，祂們負責照顧小孩出生後到十六歲這段期間的成長。

　　至於「花公」或「花婆」，又稱為「樹公」或「花媽」，祂們的職責是照顧花的元神，相傳男人是一棵樹，女人是一株花，這一株花要開幾朵花，花的顏色是白是紅，白花生男紅花生女，全由註生娘娘決定，但花長的好不好，得看花公、花婆是否盡心盡力的施肥、澆水、除蟲害了，……孕婦想要生下正常的嬰兒或小孩出生後能否健全的發育成長，則要請花公、花婆多多幫忙。（註七）

　　註生娘娘究竟所指何人？眾說紛紜。有說是武財神趙光明的妹妹，即雲宵、瓊宵、碧宵三姊妹，合稱「三姑」，統稱為註生娘娘；也有人說註生娘娘就是臨水夫人陳靖姑。
按明代著成的《封神演義》述稱：註生娘娘乃是「龜靈聖母」的門徒，雲宵、碧宵、瓊宵三姊妹。三仙姑共掌「混元金斗」（即產盆，另作淨桶），專擅先後之天，凡所有仙凡人聖，諸侯天子、貴賤賢愚，落地先後金斗轉劫，故又稱以「混元金斗」練成法寶。商周時，三仙姑曾聯手幫助紂王抵抗周武王，陣亡後，受封為「註生娘娘」，奉玉皇大帝金牒，專管人間入胎、出生之事。又傳說姜子牙大封諸神時，卻未將三人列封，三仙姑遂投訴於玉帝，玉帝將三人敕封為「註生娘娘」，掌人間胎兒生育之事。

　　台灣省婦女，非常崇信註生娘娘，許多大寺廟都有配祀註生娘娘，但是奉祀以註生娘娘為主神的祠廟，並不多，大都擺在寺廟的右邊或後殿，如台北龍山寺的後殿祀有註生娘娘；松山慈佑宮（即媽祖殿）內配祀有註生娘娘。祂的裝飾，卻有如皇后般。台灣的很多廟宇裡，在主神的兩旁，另設兩個廂房，時常可以看到一旁奉祀福德正神，另一旁就奉祀註生娘娘，有許多是配祀在奉祀觀音佛祖，媽祖，保生大帝等廟。註生娘娘廟，台北市有三座，嘉義、高雄、屏東各有一座。高雄縣橋頭鄉仕隆村的「註生宮」和屏東縣竹田鄉竹田村的「永福堂」建廟較早。高雄「註生宮」主祀註生娘娘，配祀有婆姐二人，是一座單純的註生娘娘廟，各地婦女均遠途來此進香祈福，廟雖遠處僻野，佔地極小，但香火倒是鼎盛。嘉義縣新港鄉共和村「水月庵」亦祀註生媽。